한약 복용 입원환자 6,894명의 간 기능 기록 연구 — 입원 때 정상이던 분은 얼마나 달라졌나

한 한방병원 입원환자 6,894명의 입원·퇴원 간 기능 검사를 분석한 국내 연구(Journal of Ethnopharmacology, 2015)에서 입원 때 간 기능이 정상이던 4,769명 중 27명(0.6%)이 퇴원 때 간손상 기준에 해당했습니다. 기록 연구를 읽는 법을 정리했습니다.

안녕하세요.

이비안한의원 대표원장 민예은입니다.

허리나 목이 아파 한방병원에 입원하면 한약을 함께 드시는 경우가 많은데요, 그렇게 많은 분이 드신다면 실제로 간에는 어떤 변화가 있었는지 기록으로 확인할 수 있지 않을까 궁금해하시는 분들이 계십니다.

실제로 한 한방병원의 입원환자 6,894명의 간 기능 검사 기록을 분석한 국내 연구에서, 입원 때 간 기능이 정상이던 4,769명 중 퇴원 때 간손상 기준에 해당한 사람은 27명(0.6%)으로 보고되어 있습니다. 이 연구가 어떤 기록을 어떻게 나누어 보았는지, 그리고 대규모 기록 연구를 읽을 때 무엇을 조심해야 하는지 말씀드리겠습니다.

이 연구는 어떤 자료를 분석했나요?

이 연구는 2015년 Journal of Ethnopharmacology에 실린 후향 코호트 연구입니다. 근골격계 질환으로 입원한 환자를 분석한 한 한방병원 자료입니다. 7개 분원에서 2005년부터 2013년까지 한약을 복용한 입원환자는 32,675명이었는데요, 이 가운데 입원할 때와 퇴원할 때 모두 간 기능 검사를 받은 6,894명을 골라 분석했습니다. 이비안한의원이 진행한 연구가 아니라 다른 기관의 연구를 소개하는 것입니다.

간 기능 검사는 총빌리루빈, AST, ALT, ALP 네 가지 항목을 보았습니다. 입원 때의 결과를 기준으로 환자를 간손상, 간 기능 이상, 정상 세 무리로 나누고, 퇴원 때 각 무리에서 간손상이 얼마나 나타났는지를 비교한 것이죠.

입원 때보다 퇴원 때 간손상 환자가 오히려 적은 이유는 무엇인가요?

표를 보시면 입원 때 간손상이 있던 사람은 354명인데 퇴원 때는 217명으로 줄어 있습니다. 이 숫자는 입원 전부터 이미 간수치가 높았던 분들이 상당수 있었다는 것을 보여 주는데요, 그분들 가운데 다수가 퇴원 때 수치가 내려갔기 때문입니다.

다만 이것을 한약이 간수치를 낮췄다는 뜻으로 읽으면 안 됩니다. 입원하면 술을 마시지 않고, 식사가 일정해지고, 충분히 쉬게 되죠. 이런 생활 변화만으로도 간수치는 달라질 수 있습니다. 원래 간수치가 높던 분들의 변화는 따로 정리한 글에서 더 자세히 다루었습니다.

0.6%라는 숫자는 누구를 기준으로 한 것인가요?

이 연구에서 한약이 간에 주는 영향을 보기 위해 눈여겨볼 숫자는 "입원 때 간 기능이 정상이던 사람" 가운데의 비율입니다. 원래 간이 건강하던 분이 한약을 복용한 후 간손상 기준에 해당하게 되었는지를 보는 것이기 때문이죠. 그 결과가 4,769명 중 27명, 0.6%였습니다.

연구진은 결론에서 근골격계 질환으로 한약을 복용한 환자 가운데 간 기능이 정상이던 사람의 간손상 유병률은 낮았다고 정리했습니다. 이 숫자는 전국 10개 3차 병원의 1,001명을 추적한 전향 연구(Archives of Toxicology, 2017)의 0.60%와 비슷한 수준입니다. 다만 한쪽은 쌓인 기록을, 다른 쪽은 미리 설계한 추적 자료를 쓴 연구라서 두 숫자를 그대로 나란히 놓고 비교할 수는 없죠.

어떤 경우에 간손상과 관련이 있었나요?

연구진은 퇴원 때 간손상과 관련된 요인을 따로 분석했습니다. 나이, 성별, 입원 기간, 양약 복용 여부, B형간염 항원·항체, 입원 때 간 기능을 함께 고려해 계산했는데요, 그 결과 세 가지가 관련 요인으로 나타났습니다.

특히 B형간염 표면항원 양성은 본인이 알고 계시는 경우가 많으니 처방 전에 꼭 말씀해 주셔야 합니다. 간염 보유 여부는 한약뿐 아니라 어떤 약을 쓰든 함께 고려해야 하는 정보죠.

기록 연구는 어떤 한계가 있나요?

후향 연구는 이미 쌓인 기록을 분석하기 때문에 큰 규모를 확보할 수 있다는 장점이 있습니다. 하지만 입원 때와 퇴원 때 모두 검사를 받은 사람만 분석에 들어가므로, 전체 입원환자 32,675명 중 어떤 이유로 이 6,894명이 검사를 받았는지에 따라 결과가 달라질 수 있습니다. 또 한약 외에 침, 약침, 추나 등 다른 치료와 양약 복용이 함께 이루어졌기 때문에 간수치 변화를 한약 하나만의 결과로 나누기는 어렵습니다.

이 연구 이후 공개적으로 반론이 제기되었고, 연구팀은 2019년 별도의 논문에서 재평가 결과와 함께 반박 내용을 발표했습니다. 하나의 연구로 결론을 내리기보다 여러 연구를 함께 보는 것이 필요한 이유입니다.

허리·관절 입원환자 연구가 귀나 얼굴 질환에도 그대로 맞나요?

그대로 옮기기는 어렵습니다. 이 연구의 대상은 근골격계 질환으로 입원한 환자였고, 그 병원에서 사용하는 처방과 입원 생활이 결과에 함께 반영되어 있습니다. 이명·난청이나 안면마비로 외래 진료를 받으시는 분은 질환도, 한약의 구성도, 생활 환경도 다릅니다.

이비안한의원에서 실제로 사용하는 처방명은 활청탕, 활비탕, 사향공진단 등이 있는데요, 같은 이름이라도 모든 환자에게 동일하게 처방하지 않고 진찰과 검사 결과에 따라 처방 구성과 복용 기간이 달라집니다. 그래서 큰 연구의 숫자는 전체 흐름을 이해하는 참고로 보시고, 본인의 경우는 진료 때 확인하시는 것이 맞습니다.

이 연구를 이비안한의원의 진료와 어떻게 연결할 수 있나요?

이 연구의 숫자를 이비안한의원의 결과로 옮길 수는 없습니다. 다른 질환, 다른 처방, 다른 환경에서 나온 자료이기 때문입니다. 다만 연구가 짚은 관련 요인은 진료에서 확인할 것을 알려 줍니다.

그래서 간질환 병력이나 B형간염 보유 여부, 최근 건강검진 결과, 지금 드시는 약이 있다면 한약 처방 전에 진료 때 알려 주십시오. 첫 내원 검사에서는 주치의의 의학적 판단에 따라 혈액검사를 추가로 실시하기도 합니다. 한약 복용 여부는 질환과 전신 상태, 치료 목표에 따라 정하고, 원하지 않으시면 침 치료만으로 구성할 수 있습니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1) 6,894명 연구에서 한약 때문에 간이 나빠진 사람은 몇 명인가요?

A1) 입원 때 간 기능이 정상이던 4,769명 중 27명(0.6%)이 퇴원 때 간손상 기준에 해당했다고 보고되어 있습니다. 다만 침, 추나, 양약 등 다른 치료도 함께 받았기 때문에 모두를 한약만의 영향으로 볼 수는 없습니다.

Q2) B형간염 보균자인데 한약을 먹어도 되나요?

A2) 이 연구에서 B형간염 표면항원 양성은 퇴원 때 간손상과 관련된 요인으로 분석되었습니다. 처방 전에 꼭 말씀해 주시면 진찰과 검사 결과를 보고 복용 여부를 판단합니다.

Q3) 젊은 사람이 더 위험하다는 게 사실인가요?

A3) 이 연구에서는 나이가 젊을수록 퇴원 때 간손상과 관련이 있었다고 분석되었습니다. 한 연구의 결과이므로 나이만으로 판단하지 않고 전체 건강 상태를 함께 봅니다.

Q4) 한방 치료를 권하지 않는 경우도 있나요?

A4) 있습니다. 응급검사나 수술적 처치가 우선되는 경우, 구조적 질환이나 종양이 의심되는 경우, 급성 감염이나 외상으로 즉각적인 양방 처치가 필요한 경우에는 한방 치료만을 우선 권하지 않습니다.

큰 숫자의 연구일수록 그 숫자가 누구를 기준으로 한 것인지 확인해 보시면 훨씬 정확하게 읽힙니다. 한약 복용을 망설이시는 이유가 있다면 진료 때 그대로 말씀해 주시길 바랍니다.

지금까지 이비안한의원 대표원장 민예은이었습니다. 감사합니다.

본 게시물은 의료법 및 의료광고 심의 규정을 준수하여 작성된 건강 정보이며, 특정 치료의 효과를 보장하지 않습니다. 치료 반응과 회복 정도는 개인에 따라 차이가 있으며, 증상과 치료 방법은 진료를 통해 충분한 상담 후 결정하시기 바랍니다.