한약 처방과 간손상 — 건강보험 67만 명 자기대조 연구 읽기

약인성 간손상 환자 67만여 명의 건강보험 자료를 분석한 자기대조 연구(Frontiers in Pharmacology, 2025)에서 한약 처방 후 상대 발생률은 0.99였고, 기존 간질환이 있는 무리는 위험이 약간 높았습니다. 연구 설계와 숫자를 읽는 법, 그 한계를 정리했습니다.

안녕하세요.

이비안한의원 대표원장 민예은입니다.

한약을 처방받으면 간에 부담이 가지 않을까 걱정하시는 환자분들이 계신데요, 많은 사람의 진료 기록을 한 기준으로 살펴본 자료가 있다면 그 궁금증이 조금 풀릴 수 있겠죠.

국내 건강보험 자료로 약인성 간손상 환자 67만여 명을 분석한 연구에서, 외래 환자의 한약 처방 후 간손상 상대 발생률은 0.99로 평소와 거의 같았던 것으로 보고되어 있습니다.

이 연구는 어떤 자료로 진행되었나요?

이 연구는 2025년 Frontiers in Pharmacology에 실렸습니다. 건강보험심사평가원 자료에서 2011년 1월부터 2019년 12월까지 약인성 간손상으로 진단된 환자를 모았고, 기준에 따라 걸러 낸 후 672,411명을 분석했습니다. 이비안한의원이 참여한 연구가 아니며 다른 연구진의 결과를 소개하는 것입니다.

연구진은 병원·의원 방문이나 약 처방을 받은 후 90일 안의 기간을 "노출 기간"으로 정하고, 그 기간에 간손상이 얼마나 더 생겼는지를 계산했습니다. 외래 환자, 입원 환자, 간질환이 있는 환자로 나누어 각각 분석했습니다.

"자기 대조 환자군 연구"는 무엇인가요?

이 연구는 자기 대조 환자군(SCCS) 설계를 썼습니다. 다른 사람과 비교하지 않고 한 사람 안에서 약을 처방받은 직후의 기간과 그 밖의 평소 기간을 비교하는 방식인데요, 같은 사람을 자기 자신과 비교하기 때문에 나이, 유전, 체질처럼 사람마다 다른 조건이 결과를 흔드는 것을 줄일 수 있습니다.

결과는 "상대 발생률"로 나타냅니다. 1.0이면 평소와 같다는 뜻이고, 1.0보다 크면 그 기간에 간손상이 더 많이 생겼다는 뜻입니다.

연구는 어떤 노출을 나누어 쟀나요?

연구진은 병·의원 방문과 약 처방을 네 가지 노출로 나누고, 외래 환자에서 각각의 상대 발생률을 계산했습니다. 원문에 보고된 수치는 다음과 같습니다.

연구진은 다른 환자 무리에서도 비슷한 흐름이 나타났다고 밝혔습니다. 그리고 결론에서 한의사가 처방한 한약은 약인성 간손상 위험에 미치는 영향이 작았다고 정리하면서, 기존에 간질환이 있는 환자는 약인성 간손상에 더 취약하다고 덧붙였습니다. 간질환이 있는 환자 무리를 따로 분석했을 때 위험이 약간 높게 관찰되었다는 점도 함께 보고되었습니다.

상대 발생률은 어떻게 읽어야 하나요?

상대 발생률은 한 사람이 방문이나 처방 후 정해진 기간에 평소보다 간손상 진단을 몇 배 받았는지를 나타낸 값입니다. 양방 병·의원 방문과 양방 의약품 처방 후에는 처방 직후 3~15일에 상대 발생률이 높았다가 점차 1.0으로 돌아오는 흐름이 보고되었는데요, 입원 환자 무리에서도 비슷한 흐름이 나타났다고 연구진은 밝혔습니다.

한약 처방과 한방 병·의원 방문은 1.0에 가까운 값이었습니다. 다만 상대 발생률은 "얼마나 자주 간손상이 생기느냐"를 직접 보여 주는 숫자가 아니라 평소와 비교한 배수라는 점을 기억해 두시면 좋겠습니다.

이 숫자로 약끼리 우열을 가릴 수 있나요?

그렇게 단정할 수 없습니다. 먼저 양약은 감염, 통증, 만성질환처럼 지금 꼭 필요한 이유로 처방되는 경우가 많고, 그 질환 자체나 함께 사용하는 여러 약이 간수치에 영향을 줄 수 있습니다. 또 이 연구는 진료비 청구 자료를 분석한 것이어서, 진단 코드가 실제 간손상을 얼마나 정확히 반영했는지, 처방받은 약을 실제로 다 드셨는지는 확인할 수 없습니다.

무엇보다 양약과 한약은 서로를 대신하는 선택지가 아닙니다. 갑자기 청력이 떨어진 돌발성 난청 급성기에는 즉시 이비인후과 청력검사와 스테로이드 치료를 먼저 또는 동시에 받도록 하고, 안면마비 발병 초기에는 뇌졸중 같은 중추성 질환을 감별하고 초기 약물치료를 우선 병행하도록 합니다. 간이 걱정된다는 이유로 필요한 양약 치료를 미루시면 안 됩니다.

이 연구가 따로 강조한 점은 무엇인가요?

연구진은 결론에서 규제되지 않은 약초 제품과 의료기관에서 처방한 한약을 구분하는 것이 간 위험을 정확히 평가하는 데 필요하다고 적었습니다. 이 연구가 본 것은 건강보험으로 처방된 한약이어서, 출처를 알기 어려운 약초나 즙, 건강식품은 분석에 들어가지 않았다는 뜻이기도 합니다.

이 점은 국내 다른 연구들과도 이어집니다. 한약 복용 환자를 직접 추적한 전국 다기관 연구(Archives of Toxicology, 2017)에서는 1,001명 중 6명(0.6%)이 약인성 간손상 기준에 해당했는데요, 낮은 비율이지만 0은 아니었습니다. 두 연구는 방법이 달라 숫자를 그대로 겹쳐 읽을 수 없고, 추적 연구에서 0이 아니었다는 점은 따로 기억해 두셔야 합니다.

양약과 한약을 함께 드셔야 한다면 어떻게 하나요?

이비인후과나 신경과에서 받은 약을 드시면서 한방 치료를 함께 받으시는 분들이 많습니다. 돌발성 난청의 급성기 양방 치료와 한방 치료는 서로 배제하는 치료가 아니라 환자 상태에 따라 병행할 수 있는 치료이기도 합니다. 다만 한약까지 함께 드실 때는 병용 기준을 지키셔야 합니다.

한약을 드시는 동안 타이레놀이나 항생제를 함께 복용하는 것은 원내에서 금기하고 있어, 해당 약을 드셔야 하면 한약은 멈췄다가 복용이 끝난 후 다시 드시도록 합니다. 일반 양약은 1시간 정도 간격을 두도록 하고 있습니다. 국내 연구 6편을 모은 문헌고찰에서 간손상이 생긴 환자 모두가 한약과 양약을 함께 복용 중이었다고 보고된 만큼, 드시는 약은 빠짐없이 알려 주십시오.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1) 이비인후과 치료와 한방 치료를 같이 받아도 되나요?

A1) 함께 받으실 수 있는 경우가 많습니다. 다만 한약 복용 중 타이레놀과 항생제는 원내에서 금기하고, 일반 양약은 1시간 정도 간격을 두도록 하고 있으니 복용 중인 약을 진료 때 알려 주십시오.

Q2) 건강보험 자료 연구에서 한약 처방 뒤 간손상 위험은 어떻게 나왔나요?

A2) 외래 환자에서 한약 처방 후 상대 발생률은 0.99로 평소와 거의 같았다고 보고되었습니다. 다만 청구 자료라는 한계가 있고 기존 간질환이 있는 무리는 위험이 약간 높게 관찰되어, 간질환은 처방 전에 꼭 알려 주셔야 합니다.

Q3) 간이 걱정돼서 양약을 끊고 한약만 먹어도 되나요?

A3) 그렇게 하시면 안 됩니다. 필요한 양약 치료는 처방한 곳의 일정대로 받으시고, 한방 치료를 함께 받을지는 진료 때 상의해 주십시오.

Q4) 간질환이 있으면 한약 위험도 높아지나요?

A4) 이 연구에서 기존 간질환이 있는 환자 무리는 위험이 약간 높게 관찰되었고, 연구진은 간질환이 있으면 약인성 간손상에 더 취약하다고 밝혔습니다. 간질환은 처방 전에 꼭 알려 주십시오.

Q5) 이 연구에 인터넷으로 산 약초나 건강식품도 들어갔나요?

A5) 들어가지 않았습니다. 건강보험 청구 자료로 처방된 한약을 분석한 연구여서, 출처를 알기 어려운 약초나 건강식품은 따로 평가되지 않았습니다. 연구진도 이 둘을 구분해야 한다고 결론에 적었습니다.

연구 숫자는 어느 약이 좋고 나쁜지를 가리기보다 무엇을 확인해야 하는지를 알려 줄 때 쓸모가 큽니다. 드시는 약이 많아 걱정되신다면 약 봉투를 들고 편하게 오시길 바랍니다.

지금까지 이비안한의원 대표원장 민예은이었습니다. 감사합니다.

본 게시물은 의료법 및 의료광고 심의 규정을 준수하여 작성된 건강 정보이며, 특정 치료의 효과를 보장하지 않습니다. 치료 반응과 회복 정도는 개인에 따라 차이가 있으며, 증상과 치료 방법은 진료를 통해 충분한 상담 후 결정하시기 바랍니다.