코가 막히면 귀까지 먹먹해지는 이유 — 이관을 내시경으로 함께 보는 진료

귀와 코는 이관이라는 통로로 이어져 있어서 비염으로 코 점막이 부으면 귀가 먹먹해질 수 있습니다. 이비안한의원은 비염·이관 증상이면 기본 검사에 이내시경과 비내시경을 더해 귀와 코를 함께 보고, 첫 내원에 검사와 치료까지 2시간 정도 걸리는데, 그 과정을 정리했습니다.

안녕하세요. 이비안한의원 대표원장 민예은입니다. 감기에 걸리거나 비염이 심해지는 계절이면 귀까지 꽉 막힌 것 같다고 말씀하시는 환자분들이 계십니다. 코가 풀리면 귀도 같이 풀리는가 싶다가, 어느 순간부터는 코가 괜찮은 날에도 먹먹함이 남아 있다고 하시죠.

코가 막힐 때 귀까지 먹먹해지는 것은 귀와 코를 잇는 이관이라는 통로의 입구가 코 안쪽에 있어서, 코 점막이 부으면 그 영향이 귀로 이어질 수 있기 때문입니다. 그래서 이비안한의원은 귀가 먹먹하다고 오시면 귀만 보지 않고 내시경으로 코 안까지 함께 확인합니다.

귀가 먹먹한 게 계속되는데 왜 그런가요?

귀가 먹먹한 느낌은 여러 원인에서 생길 수 있습니다. 귀와 코를 잇는 통로의 기능이 흔들릴 때, 청력이 떨어졌을 때, 이명과 함께 나타날 때가 각각 다르죠. 그 가운데 코와 관련된 경우를 중심으로 말씀드립니다.

이관은 귀 안쪽의 압력을 바깥과 맞추는 통로입니다. 비행기가 내려앉을 때 귀가 먹먹하다가 침을 삼키면 뚫리는 느낌이 드는 것, 그것이 이 통로가 열리는 순간이에요. 평소에는 이 통로가 필요할 때 열렸다 닫히면서 귀 안의 압력을 맞추는데요, 비염이나 축농증으로 코 점막이 부어 있으면 통로 입구 주변도 함께 영향을 받아 잘 열리지 않을 수 있습니다.

그래서 코 증상과 귀 증상이 같이 움직이는 분들이 많으십니다. 코가 심하게 막힌 날 귀도 더 먹먹하고, 코가 조금 편한 날에는 귀도 덜하다는 말씀을 자주 듣습니다. 이런 패턴이 보인다면 귀만 따로 치료하기보다 코의 상태를 함께 확인하는 것이 순서입니다.

그래도 먼저 확인해야 할 것이 있나요?

있습니다. 코 때문이라고 단정하기 전에 꼭 걸러야 하는 경우가 있는데요. 며칠 사이에 한쪽 귀가 갑자기 먹먹해지면서 소리가 멀게 들린다면 돌발성 난청의 초기 증상일 수 있습니다. 이때는 즉시 이비인후과 청력검사와 스테로이드 치료를 먼저 또는 동시에 받으셔야 하고, 골든타임 안에서 양한방 병행을 권합니다.

코 증상에도 바로 다른 진료가 필요한 신호가 있습니다. 비염·축농증 증상과 함께 고열, 얼굴의 심한 부종과 통증, 눈의 증상, 반복되는 코피, 혹(종괴)이 의심되는 소견이 있다면 이비인후과 영상검사와 협진을 권합니다. 귀 증상으로는 청력이 급격히 떨어지거나 한쪽 청력만 계속 나빠지는 경우, 심한 어지럼증과 신경학적 증상이 함께 있는 경우에 이비인후과·신경과 검사를 권하고요.

첫 내원 2시간 동안에는 무엇을 하나요?

먼저 상담에서 증상을 자세히 여쭙니다. 코막힘, 콧물, 재채기, 목 뒤로 넘어가는 콧물, 냄새를 덜 맡는 증상, 두통과 얼굴의 압박감, 잠은 어떤지, 알레르기와 감염 병력을 확인합니다. 여기에 귀가 먹먹한 것이 언제 심해지는지, 코 상태와 함께 달라지는지도 함께 들어 둡니다.

그다음 기본 검사에 이내시경검사와 비내시경검사를 더해 귀와 코를 함께 봅니다. 내시경으로 비강 점막이 얼마나 부어 있는지, 분비물이 어떤 상태로 고여 있는지를 직접 확인하는데요. 말씀만으로는 알 수 없는 부분을 눈으로 확인해야 무엇부터 치료할지 정할 수 있기 때문입니다. 비염·이관개방 증상으로 처음 오시면 이렇게 검사를 마치고 첫 치료까지 받는 데 2시간 정도 걸립니다.

코를 치료하면 귀도 함께 나아지나요?

그렇게 단정해서 말씀드리지는 않습니다. 다만 코 점막의 붓기 때문에 이관 입구 주변이 영향을 받은 경우라면, 코 점막 상태를 먼저 정리한 후 귀에 증상이 남아 있는지를 다시 확인하는 순서로 진행합니다.

비염은 내시경 심부점막치료, 점막재생약침, 활비탕 등으로 코 점막의 염증과 부종을 줄이고 코로 숨 쉬는 기능의 회복을 목표로 치료합니다. 축농증이 함께 있으면 석션 치료로 비강과 부비동의 분비물 배출을 돕고, 내시경 점막치료와 한약을 병행해 염증과 재발 요인을 관리합니다. 비강 사혈치료를 더하는 경우도 있습니다.

치료 중에도 내시경으로 점막과 분비물의 변화를 확인하고, 증상이 안정되면 치료 간격을 조절합니다. 한약은 상태를 보고 권하는데요, 반복되는 비염·축농증처럼 전신 상태와 회복력을 함께 관리할 필요가 있으면 병행을 적극적으로 권하고, 원하지 않으시면 침과 코 치료로 구성합니다.

치료 중에는 무엇으로 변화를 확인하나요?

귀가 먹먹한 느낌은 숫자로 나타내기 어려운 증상이라, 좋아지고 있는지 스스로 판단하기 어렵다는 분들이 많으십니다. 그래서 느낌만으로 판단하지 않고 내시경으로 점막과 분비물이 어떻게 달라졌는지를 함께 보는데요. 처음 내원하실 때 확인한 점막 상태와 지금의 상태를 비교하면 변화를 훨씬 분명하게 이야기할 수 있습니다.

치료 반응을 살피는 주기도 정해 둡니다. 급성인 경우는 3일, 1주, 15일, 1개월을 기준으로, 오래된 경우는 1개월, 3개월, 6개월, 1년을 기준으로 계획을 세우고, 전체 검사를 다시 해서 변화를 보는 단위는 보통 한 달입니다. 검사 결과를 토대로 무엇을 왜 바꾸는지도 진료 때 말씀드리죠.

생활 속에서 기록해 두시면 좋은 것도 있습니다. 귀가 먹먹한 날과 코가 막힌 날이 겹치는지, 아침과 저녁 중 언제 더 심한지, 감기에 걸렸을 때 어떻게 달라졌는지를 적어 두시면 진료 때 패턴을 찾는 데 큰 도움이 되는데요. 이런 기록은 치료를 시작한 후 변화를 비교하는 기준으로도 사용됩니다.

이 분야의 증례 보고도 있나요?

이관이 지나치게 열려 있는 개방성 이관에 대해서는 한방안이비인후피부과학회지에 2023년 「소화불량을 동반한 개방성 이관의 한의학적 치료 증례 보고: 2례」가 실렸습니다. 이 증례 보고는 이런 증상을 한의학적으로 살펴본 기록이 있다는 뜻이지, 같은 치료를 받으면 누구나 같은 결과를 얻는다는 근거는 아닙니다. 증례 보고는 적은 수의 환자를 자세히 기록한 것이라서 일반화하기 어렵다는 점을 함께 말씀드립니다.

이관 증상은 막혀서 생기는 경우와 지나치게 열려서 생기는 경우가 있어서, 둘 중 어느 경우인지에 따라 확인할 것도 달라집니다. 그래서 코가 막힐 때만 먹먹한지, 오히려 코가 뚫려 있을 때도 먹먹하거나 자기 목소리가 울리는지를 구분해서 말씀해 주시면 진료에 큰 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1) 귀가 먹먹한 게 계속되는데 왜 그런가요?

A1) 귀와 코를 잇는 이관의 기능이 흔들리거나, 청력이 떨어졌거나, 이명과 함께 오는 경우 등 원인이 여러 가지입니다. 코 증상과 함께 움직인다면 비염으로 코 점막이 부은 영향일 수 있어 귀와 코를 함께 확인합니다.

Q2) 귀가 먹먹한데 왜 코 내시경을 하나요?

A2) 이관의 입구가 코 안쪽에 있어서 코 점막 상태가 귀 증상에 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 비염·이관 증상이면 기본 검사에 이내시경과 비내시경을 더합니다.

Q3) 첫 방문은 얼마나 걸리나요?

A3) 비염·이관개방 증상으로 처음 오시면 검사와 첫 치료까지 2시간 정도 걸립니다.

Q4) 갑자기 한쪽 귀가 먹먹해졌는데 비염 때문일까요?

A4) 며칠 사이 갑자기 한쪽이 먹먹해지면서 소리가 멀게 들린다면 돌발성 난청일 수 있으니 즉시 이비인후과 청력검사부터 받으세요.

귀와 코는 따로 떨어진 기관이 아니라서, 한 기관의 불편이 다른 기관으로 이어지는 경우가 많습니다. 먹먹함이 오래간다면 코의 상태도 함께 확인해 보시길 바랍니다.

지금까지 이비안한의원 대표원장 민예은이었습니다. 감사합니다.

본 게시물은 의료법 및 의료광고 심의 규정을 준수하여 작성된 건강 정보이며, 특정 치료의 효과를 보장하지 않습니다. 치료 반응과 회복 정도는 개인에 따라 차이가 있으며, 증상과 치료 방법은 진료를 통해 충분한 상담 후 결정하시기 바랍니다.