진행을 늦추는 것과 남은 소리 인지 능력, 노인성 난청의 두 목표

더 이상 방법이 없다는 말을 들은 노인성 난청에서 한방 진료가 세우는 두 가지 목표, 청력 저하의 진행을 늦추는 것과 남아 있는 청각기능 및 소리 인지 능력의 회복을 풀어 읽었습니다. 기대와 한계, 치료 기간과 재평가 주기도 정리했습니다.

안녕하세요. 이비안한의원 대표원장 민예은입니다. 병원에서 '나이 때문이라 더 이상 방법이 없다'는 말을 들으시고 오시는 분이 적지 않은데요. 그 말이 정말 맞는지 묻는 마음이 얼마나 무거운지 저희도 잘 압니다. 본원은 노인성 난청에서 청력 저하의 진행을 늦추는 것과 남아 있는 청각기능 및 소리 인지 능력의 회복, 이 두 가지를 목표로 중장기 치료를 진행하는데요. '원래대로 돌려 드린다'는 약속이 아니라는 점을 분명히 하고 설명을 이어 가겠습니다.

방법이 없다는 말은 무엇을 뜻하나요?

'더 이상 방법이 없다'는 말은 대개 이미 떨어진 청력을 예전 수준으로 되돌리는 방법이 없다는 뜻으로 전해집니다. 이 말이 틀렸다고 반박할 생각은 없습니다. 오히려 그 설명을 정직하게 받아들이는 데서 출발하고 싶어 하시는 분이 많으실 텐데요.

다만 치료의 목표를 '복구' 하나로만 두면 나머지 가능성까지 놓치게 됩니다. 남아 있는 청각기능을 지키는 일, 소리를 받아들이고 처리하는 능력을 살리는 일, 일상의 의사소통이 덜 힘들어지는 일은 복구와는 다른 목표인데요. 본원은 이런 목표들을 나누어 세웁니다.

첫 번째 목표, 진행을 늦춘다는 것은 무엇인가요?

노인성 난청은 서서히 진행되는 난청이라 지금의 청력을 오래 유지하는 일이 중요합니다. 본원은 청력 저하의 진행을 늦추는 것을 목표로 중장기 치료를 진행하고, 이 목표를 세울 때 청력저하 정도와 말소리 분별력, 일상의 의사소통 불편, 수면과 혈액순환, 인지기능, 전신 건강 상태를 함께 평가합니다.

이 평가는 한 번으로 끝나지 않습니다. 재평가 때마다 같은 항목을 다시 확인하고 그 변화를 기준으로 치료 구성을 조정하는데요. 진행이 얼마나 늦춰졌는지는 이렇게 이어서 비교해야 알 수 있기 때문에, 본원은 경과를 기록하고 비교하는 일을 치료의 일부로 생각합니다.

두 번째 목표, 남아 있는 기능과 소리 인지 능력은 무엇인가요?

두 번째 목표는 남아 있는 청각기능과 소리 인지 능력의 회복입니다. 소리를 듣는 과정은 귀뿐 아니라 뇌에서 소리를 인지하고 처리하는 과정까지 함께 이루어지는데요. 본원은 이 과정에 뇌가소성 원리를 적용한 청각 훈련을 더해서 치료를 구성합니다.

그래서 본원은 청각재활치료를 활용합니다. 청력검사 결과와 이명 특성, 청각인지 상태에 따라 개인별 소리 자극과 청각 훈련을 적용하는 치료이고, 모든 환자분께 똑같이 시행하지는 않습니다. 침, 약침, 한약 같은 한방 치료와 함께 구성하기도 하고요. 구체적인 음원이나 진행 방식은 병원의 치료 자산이라 공개 범위를 따로 정하고 있어서 이 글에서는 소개하지 않습니다.

두 목표를 비교하면 어떻게 다른가요?

표의 구분은 이해를 돕기 위한 것이고, 실제 진료에서는 두 목표를 함께 보면서 치료를 구성합니다.

치료 기간은 얼마나 잡나요

오래된 난청은 일반적으로 6개월에서 1년 이상을 기본 치료기간으로 안내합니다. 중증이거나 발병 후 오랜 시간이 지난 경우에는 최소 1년 이상의 장기 치료가 필요할 수 있고요. 청각 신경망이 다시 만들어지는 데에는 뇌가소성 원리에 따라 3~6개월 이상이 걸린다고 안내합니다.

이 숫자들은 계획을 세우는 기준일 뿐 그 기간 안에 반드시 좋아진다는 약속이 아닙니다. 치료 기간은 초진 검사와 초기 치료 반응을 바탕으로 개별로 안내합니다. 재평가는 만성 경과 기준으로 한 달, 3달, 6달, 1년 단위로 하고, 전체 검사로 변화를 보는 단위는 보통 한 달입니다.

치료 반응이 제한될 수 있는 경우는 언제인가요?

솔직하게 말씀드려야 하는 부분입니다. 신경과 청각세포의 손상 정도가 심한 경우, 청력이 고도·심도 난청 범위인 경우, 발병 후 오랜 시간이 지난 경우에는 치료 반응이 제한될 수 있습니다. 당뇨나 혈관질환, 자가면역질환, 중증 수면장애가 동반되거나 소음 노출이 이어질 때에도 회복 속도가 느릴 수 있죠.

또 권장하는 치료 빈도와 복약, 생활관리를 지키기 어려울 때에도 치료 효과가 떨어질 수 있습니다. 이런 사정 때문에 본원은 첫 진료에서 예상 가능한 목표와 한계를 먼저 말씀드립니다.

치료를 권하지 않는 경우도 있나요?

환자분이 치료의 한계와 예상 기간을 받아들이기 어려우시거나, 정기적인 내원과 생활관리가 어려운 사정이라면 무리하게 치료를 권하지 않습니다. 응급검사나 수술적 처치가 먼저인 경우, 원인이 명확한 구조적 질환이나 종양이 의심되는 경우에도 한방 치료만을 우선 권하지 않습니다.

이런 기준을 미리 밝히는 이유는 환자분이 헛된 기대를 안고 긴 시간을 쓰시는 일이 없도록 하기 위해서입니다. 치료를 시작하실지 말지는 설명을 충분히 들으신 후에 정하셔도 됩니다.

갑자기 달라졌다면 노인성이 아닐 수 있습니다

서서히 떨어지던 청력이 어느 날 갑자기 더 나빠졌다면 돌발성 난청일 수 있어서, 즉시 이비인후과 청력검사와 스테로이드 치료를 먼저 또는 동시에 받으셔야 합니다. 청력이 급격히 떨어질 때, 한쪽 청력만 지속적으로 악화될 때, 심한 어지럼증과 신경학적 증상이 함께 있을 때에는 이비인후과와 신경과 검사를 권합니다.

심한 두통이나 복시, 걷기 어려운 증상, 한쪽 팔다리 마비, 언어장애, 계속되는 구토, 의식의 변화가 있다면 응급실이나 신경과 진료가 먼저입니다.

보청기와 치료는 함께할 수 있나요?

보청기를 사용하고 계신다면 현재 상태를 평가한 뒤 치료를 함께 진행할 수 있습니다. 다만 보청기를 착용하기 전과 후에는 치료 계획이 달라집니다. 보청기를 꼭 써야 하는지는 조건에 따라 말씀드리고, 쓰지 않아도 된다거나 반드시 써야 한다고 단정하지 않습니다.

재평가 때 함께 살펴보시면 좋은 일상의 변화

목표가 복구 하나가 아니라면 경과를 보는 방법도 달라져야 합니다. 청력검사의 변화만이 아니라 일상에서 느끼시는 변화도 경과의 중요한 단서인데요. 텔레비전 볼륨을 전보다 조금 줄이셔도 되는지, 대화 중에 되물으시는 횟수가 줄었는지, 가족과의 대화에서 피하시던 상황이 있었다면 그 상황이 조금 편해졌는지 같은 것들입니다.

이런 변화는 검사 수치로 드러나지 않을 수 있어서 환자분과 가족분의 말씀이 진료에서 큰 자료가 됩니다. 재평가 때마다 지난번 진료 이후 달라진 점을 한두 가지만 적어 오시면 경과를 이어서 보기가 훨씬 수월합니다. 반대로 더 힘들어진 상황이 생겼다면 그것도 꼭 말씀해 주세요.

가족과 함께 목표를 나누어 보세요

치료를 시작하기 전에 가족과 함께 어떤 변화를 기대하는지 이야기해 보시길 권합니다. '예전처럼 들리는 것'을 기대하시는 분과 '대화가 덜 힘든 것'을 기대하시는 분은 같은 치료를 받아도 경과를 전혀 다르게 느끼실 수 있기 때문인데요.

본원에서도 초진 때 목표와 한계를 먼저 말씀드리고 환자분이 받아들이실 수 있는지를 확인합니다. 진료비는 상담 후 결정되며 정확한 비용은 내원 상담 시 안내하고, 비용이 부담되시면 구성을 조정할 수도 있습니다. 가족과 비용을 먼저 상의해야 하는 분도 많으시니 상담 때 충분히 이야기 나누셔도 됩니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1) 병원에서 더 이상 방법이 없다고 했는데 한의원에 와도 되나요?

A1) 오셔도 됩니다. 이미 떨어진 청력을 되돌리는 것과는 다른 목표, 즉 진행을 늦추고 남아 있는 기능과 소리 인지 능력을 살리는 목표로 진료합니다. 다만 치료 반응이 제한될 수 있어 목표와 한계를 먼저 말씀드립니다.

Q2) 치료하면 예전처럼 들리게 되나요?

A2) 예전 수준으로 돌아온다고 약속드릴 수는 없습니다. 회복 정도는 난청의 정도와 경과, 동반 질환에 따라 개인마다 다릅니다.

Q3) 치료는 얼마나 오래 받아야 하나요?

A3) 오래된 난청은 일반적으로 6개월에서 1년 이상을 기본으로 안내하고, 중증인 경우에는 최소 1년 이상이 필요할 수 있습니다. 초진 검사와 초기 치료 반응을 바탕으로 개별로 말씀드립니다.

Q4) 나이가 많아도 치료가 가능한가요?

A4) 나이만으로 치료 대상에서 빠지지는 않습니다. 전신 건강 상태와 기저 질환, 생활관리 여건을 함께 평가해서 가능한 목표를 정합니다.

방법이 없다는 말을 듣고 오신 분께 저희가 드릴 수 있는 가장 정직한 말은 '목표를 나누어 보자'는 것인데요. 지금 상태를 검사로 확인하는 일부터 시작하시길 바랍니다.

지금까지 이비안한의원 대표원장 민예은이었습니다. 감사합니다.

본 게시물은 의료법 및 의료광고 심의 규정을 준수하여 작성된 건강 정보이며, 특정 치료의 효과를 보장하지 않습니다. 치료 반응과 회복 정도는 개인에 따라 차이가 있으며, 증상과 치료 방법은 진료를 통해 충분한 상담 후 결정하시기 바랍니다.